La oceanógrafa gallega Elena Martínez lidera una transformación ambiental sin precedentes en el aprovechamiento de recursos marinos. A sus 27 años, ha logrado convertir el sargazo, una plaga que asfixia las costas del Caribe, en un recurso valioso para la industria. Su innovador modelo de negocio y su impacto social le han valido un puesto en la prestigiosa lista Forbes de los jóvenes más influyentes de Europa.

Elena Martínez, formada en la Universidad de Vigo y especializada en biotecnología azul en centros de Valencia y Francia, decidió hace tres años y medio trasladarse a República Dominicana para abordar un desafío ecológico global.

La investigadora sostiene que el océano permanece infra estudiado e inaprovechado, a pesar de poseer compuestos clave para resolver retos actuales como la resistencia bacteriana. Su enfoque rompe con la visión tradicional que cataloga al alga invasora como un simple residuo, presentándola como una materia prima versátil y sostenible para diversos sectores productivos.

Alianza con pescadores locales

El núcleo tecnológico de esta iniciativa reside en un sistema de recolección desarrollado en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Esta herramienta permite transformar las embarcaciones artesanales de los pescadores locales en recolectores eficientes que capturan el sargazo antes de que alcance la orilla.

Martínez explica que esta estrategia genera un beneficio circular: protege el ecosistema marino de los gases tóxicos del alga en división y ofrece una alternativa económica a los pescadores cuya actividad se detiene durante las invasiones masivas.

La cadena de valor no se detiene en la limpieza de las costas. A través de SOS Biotech, una de las divisiones del grupo, las algas pasan por una biorrefinería propia donde se transforman en productos de alto valor añadido.

Productos para el sector agrícola

En la actualidad, la empresa comercializa tres tipos de productos para el sector agrícola. Estos bioestimulantes protegen los cultivos, regeneran suelos sobreexplotados y reducen la necesidad de utilizar fertilizantes sintéticos, responsables de graves problemas ambientales.

Aunque estos productos ya tienen presencia en los mercados de Estados Unidos y República Dominicana, la investigadora gallega trabaja ahora en su certificación para iniciar la distribución en España y el resto del mercado europeo.

El reconocimiento de la lista Forbes en la categoría de Impacto Social valida un modelo donde la empresa privada actúa como motor de beneficios ambientales. El siguiente objetivo de Martínez es aplicar este conocimiento en su tierra natal. El proyecto resultó seleccionado por el programa BF ClimaTech, una aceleradora de la Junta de Galicia y la empresa Viratec, para estudiar su implantación en el litoral gallego.

La oceanógrafa asegura que su sistema de recolección es escalable y podría ofrecer soluciones contra especies problemáticas en España, como el alga asiática Rugulopteryx okamurae.